Situé sur l’axe migratoire traversant le continent européen, le lac Léman voit défiler tout au long de l’année d’innombrables oiseaux originaires de toute l’Europe, de Sibérie, du Groenland et même parfois du Canada. Si les grands migrateurs vont en l’Afrique, et même certains jusqu’en Antarctique, de nombreux oiseaux d’eau choisissent le Léman pour y passer l’hiver. La plupart des espèces se tiennent sur les berges ou près du bord pour se nourrir et se reproduire. Quant aux migrateurs pélagiques, ils ont besoin de grandes surfaces d’eau libre. Pour eux, seul le grand large offre les conditions d’espace et de liberté qu’ils recherchent. En toutes saisons, les oiseaux du lac nous apportent leur beauté sauvage et la magie liée à leurs incessants déplacements.

Au départ de Valparaiso, nous naviguerons sur le Pacifique le long de la côte chilienne, pénétrerons dans des fjords mystérieux bordés de glaciers, découvrirons le mythique détroit de Magellan, puis Ushuaia avant de remonter l'Atlantique jusqu'à Rio de Jeneiro, en passant par Buenos Aires et son immense Rio de la Plata. De nombreux oiseaux de mer; albatros, puffins, pétrels, prions ou océanites nous accompagneront durant toute la croisière. Nous croiserons également des otaries, rorquals, tortues et même un pigeon au milieu de l'océan. Lors des escales de nombreux oiseaux, souvent endémiques, nous attendront dans des paysages impressionnants.

Situées à plus de mille kilomètres des côtes africaines au milieu de l'océan Indien, les Seychelles abritent une végétation tropicale et une faune en grande partie endémique, dont les célèbres cocotiers de mer et les tortues géantes d'Aldabra. Les nombreux oiseaux de mer qui s'y reproduisent, décimés par les colons au siècle dernier, retrouvent peu à peu leurs effectifs, grâce à des programmes de protection mis sur pied depuis une trentaine d'années. Si la plupart des îles habitées sont pauvres en animaux, d'autres sont de véritables paradis pour les scinques, les chauves-souris, les puffins, les noddis, les phaétons, les frégates et les délicates gygis blanches, véritables fées immaculées, qui posent leur œuf unique sur une branche et élèvent leur poussin sans confectionner de nid.

Conférence illustrée de photographies

Baignée par les océans Indien et Atlantique, isolée du reste de l’Afrique par sa topographie, la région du Cap abrite le Fynbos, une entité végétale unique au monde à l’allure méditerranéenne, qui à son tour sert de refuge à de nombreux animaux. Les espèces terrestres endémiques sont légion et les océans regorgent de vie. Si les immenses troupeaux de zèbres et les multitudes d’éléphants, massacrés par les colons, ne sont plus qu’un souvenir, grâce a une protection stricte et à la création de réserves, la plupart des espèces menacées ont pu être sauvées de l’extinction. Le printemps austral, au climat relativement frais et contrasté, souvent humide, permet à une flore fabuleuse de s’épanouir, aux tisserins de construirent leur nid en boule, aux manchots de nourrir leurs jeunes et aux baleines d’allaiter leurs baleineaux.

A cette époque, les albatros croisent encore au large, les éléphants sont visibles près des points d’eau et les grands requins blancs rôdent près des immenses colonies d’otaries en quête d’un bon repas.